我們都知道杯子滿了以后水會(huì)沿著杯壁往下流，這是很自然的事，但細(xì)心的你也許同樣也能發(fā)現(xiàn)，在杯子將滿未滿的時(shí)刻，水平面會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)地升高，在高過玻璃杯沿的時(shí)候，水仍未落下，水的表面卻像漲起的氣球一樣，隨著水的一點(diǎn)點(diǎn)增加，慢慢地變得豐盈起來，在高過杯沿一定的程度的時(shí)候，才像承受不住似的，嘩啦一下流下杯壁。這時(shí)候你再仔細(xì)回想水將落未落時(shí)的狀態(tài)，水面像緊緊縛著一層水膜，拉著水不讓它流下去，是的，這就是液體的表面張力。

這種表面張力究竟是怎么一回事呢？我們知道，水的內(nèi)部其實(shí)是由無數(shù)的水分子組成的，它們有兩種基本的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，那就是相吸和相斥，它們處在無時(shí)無刻的運(yùn)動(dòng)中，當(dāng)周圍的溫度高時(shí)，它們的運(yùn)動(dòng)就快，溫度低一些，運(yùn)動(dòng)就相對慢，挨得太近了，它們就把對方擠開，離得遠(yuǎn)了，它們又反過來緊緊牽著手。但水面表層的分子們動(dòng)得太活潑，許多都躍出了水面，這就使得水面表層的水分子要比水里其它部位的數(shù)量要少，這么一來，平衡就打破了，因?yàn)樯?，分子隔著很遠(yuǎn)，它們爭先恐后地拉著對方，形成一種往里擠的力，里面的水越來越多，它們拉得越來越吃力，這個(gè)時(shí)候突破了臨界點(diǎn)，水面再也支持不了了，這就使水嘩啦一下地流了出來。

表面張力可以解釋生活中的許多現(xiàn)象：雨后荷葉上滾動(dòng)不去的水珠；清晨草葉上凝聚的露珠；水龍頭下將滴未滴的水珠；夏天可以看見水黽在水面一跳一跳地滑行；小時(shí)候喜歡買泡泡水，一吹就會(huì)飛出一大串七彩的泡泡；當(dāng)把針等重量輕的東西輕輕擲落水面時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們會(huì)長時(shí)間浮在水面，用手輕輕一推，就很快地沉下去了；兩塊干燥的玻璃疊在一起很容易分開，但是如果在玻璃之間加一些水，這時(shí)候你再試圖去將它們分開，就不那么容易了。怎么樣，是不是發(fā)現(xiàn)表面張力存在在生活的方方面面呢？

表面張力產(chǎn)生的一個(gè)重要現(xiàn)象是毛細(xì)現(xiàn)象。毛細(xì)現(xiàn)象是液體表面對固體表面的吸引力。毛細(xì)管插入浸潤液體中，管內(nèi)液面上升，高于管外，毛細(xì)管插入不浸潤液體中，管內(nèi)液體下降，低于管外的現(xiàn)象。那么什么是不浸潤液體呢？舉個(gè)例子，把一塊干凈的玻璃板浸入水銀里再取出來，玻璃上不會(huì)附著水銀，這時(shí)候，水銀對玻璃來說，就是不浸潤的液體。再舉一個(gè)簡單的自然界的例子，植物莖內(nèi)有大量的纖維導(dǎo)管，通過這些導(dǎo)管，植物從土壤中汲取需要的水分。我們平時(shí)用紙巾擦干桌上的水跡，利用的就是毛細(xì)現(xiàn)象。紙巾內(nèi)部有許多小細(xì)孔，作用形同細(xì)管。根據(jù)這一點(diǎn)，我們發(fā)明了各種鋼筆等筆類文具。因?yàn)橛忻?xì)作用，筆水通過筆尖的細(xì)縫將筆水輸送到筆尖。